Le Groupe Roche Bobois a l’immense tristesse d’annoncer la disparition de son cofondateur Philippe Roche, qui s’est éteint le dimanche 25 décembre, à l’âge de 77 ans. Il a été inhumé le lundi 2 janvier au cimetière du Montparnasse.
Président du Conseil de Surveillance de Roche Bobois International, il avait pris du recul depuis 2008 avec les fonctions opérationnelles, après avoir activement participé pendant 50 ans à faire de l’entreprise le leader mondial de l’édition et de la distribution sélective de mobilier.
Il laisse dans la mémoire de tous ceux qui l’ont croisé, l’image d’un homme à la personnalité hors norme. Comme le décrit Eric Amourdedieu, Directeur Général du Groupe Roche Bobois : « Philippe Roche était un grand dirigeant. Visionnaire, doté d’un charisme exceptionnel, et d’une incroyable capacité à convaincre et entrainer les autres. Il faisait dans le même temps preuve d’une profonde humanité, d’un attachement aux individus, ce qui a contribué grandement à créer une culture et un esprit de « famille » au sein du Groupe Roche Bobois. »
Les débuts
Diplômé en sciences politiques, Philippe Roche débute en 1959 sa carrière dans le magasin familial de la rue de Lyon. Avec son frère François, diplômé de HEC, il reprend les rênes de l’entreprise et lui donne une nouvelle direction avec la distribution et l’édition de premières collections conçues par de jeunes designers tels que Pierre Paulin ou Marc Berthier. Artisan du rapprochement avec ses concurrents parisiens les frères Chouchan, propriétaires du magasin « Au beau Bois » sur le boulevard Sébastopol, Philippe Roche a le génie de transformer ses principaux rivaux en partenaires durables.
Ensemble, ils importent au début des années 60 du mobilier scandinave alors à la pointe de l’avant-garde, et associent de manière inédite dans leurs magasins mobilier et accessoires. Ils mutualisent leurs moyens pour éditer un premier catalogue commun et achètent en 1961 une première page de publicité dans le magazine ELLE. C’est elle qui scelle la naissance de « Roche et Bobois », qui deviendra Roche Bobois. Un acte fondateur couronné de succès, qui pose les bases de la communication d’un groupe qui deviendra international.
Chacun des fondateurs apportera son empreinte au développement du groupe, celle de Philippe Roche étant particulièrement prégnante dans les domaines de la création, de la communication et du développement des réseaux.
La création
Maîtres mots du succès de Roche Bobois, l’exclusivité et l’innovation sont des valeurs que Philippe Roche défend dès son arrivée dans l’entreprise familiale. Il conçoit des collections originales et exclusives issues de sa connaissance du marché et d’un partenariat ambitieux avec la génération montante du design.
Cet homme à l’humour mordant, aimait se définir avec simplicité et dérision comme « coussinologue ». Passionné par l’histoire du mobilier, il se concentre en effet petit à petit sur la création de canapés et fauteuils. « Ma passion pour le siège vient de ce
que l’on tourne autour, c’est une sculpture confortable », disait-il.
Alors que l’avènement de la télévision renforce la place des canapés dans les salles de séjour, son concept du « nouveau savoir s’asseoir » et son approche du confort visuel serviront largement le développement de la marque.
Sa rencontre avec le designer Hans Hopfer en 1970 est un tournant déterminant qui lui permettra de donner forme à ses inspirations. Il devient avec lui le père de la « cool » génération et apporte sa sensibilité personnelle aux dessins du créateur. Il
introduit notamment la touche de « cousu matelassé » qui fait aujourd’hui du canapé modulable Mah Jong l’icône de la marque. Un détail qui traduit sa curiosité insatiable pour les nouveautés de la mode, dont il observe les moindres évolutions, avec une attention particulière pour la maroquinerie, la haute couture, les points et les fils, qui l’inspirent pour les finitions de ses canapés.
Il décide d’ailleurs très tôt d’accélérer le rythme des collections Roche Bobois et de le calquer sur celui, bi-annuel, de la mode, afin de suivre au plus près les tendances.
Parallèlement à cette dynamique de création qu’il insuffle à Roche Bobois, sa vision large du marché lui ouvre de nouvelles perspectives. Il anticipe l’importance prise par le cuir comme revêtement des canapés, et il participe à le rendre accessible en
lançant en 1976 une enseigne spécialisée : Cuir Center, destinée au grand public. Il oeuvre ainsi dans le sens de la démocratisation de ce matériau. Tout au long de sa carrière, Philippe Roche conserve ainsi une intuition imparable.
Impliqué de manière toujours plus forte dans le lancement des deux collections annuelles de Roche Bobois, il frappe là où on ne l’attend pas. Ainsi, aux côtés des créations les plus audacieuses, il n’hésite pas à suivre la mode du mobilier chiné,
avec un retour aux classiques que la collection Les Provinciales revisite dans les années 1980. A l’aube des années 2000, il révèle sa passion pour l’Asie et son goût des voyages dans des collections d’influence ethnique. Parallèlement, il initie des
collaborations avec de grandes maisons de mode et les stylistes les plus en vue (Kenzo, Missoni, Ungaro, Jean-Paul Gaultier, Sonia Rykiel…). Il en invite certains à revisiter son Mah Jong fétiche, avec une créativité sans cesse renouvelée.
Les médias
La formidable capacité de Philippe Roche à interpréter les besoins d’une nouvelle génération de consommateurs vient autant de l’expérience commerciale de ses débuts, que d’une lecture assidue de la presse, sous toutes ses formes, dans laquelle il capture l’air du temps.
Il lit avec passion chaque numéro de plus de 50 revues françaises et internationales de mode et de décoration, dont il découpe et classe les pages qui l’inspirent en fonction du design, des couleurs, des matériaux, des piétements, des coutures, à la recherche des « détails qui font la différence… »
Cet incomparable observateur de tendances est parfaitement conscient de l’importance de la publicité et de la communication. En fin connaisseur des média, il prend en charge la responsabilité des achats d’espaces publicitaires et lie intimement le devenir de la marque à la presse, avec des campagnes de communication dont il soigne les moindres détails. Cette démarche permet d’exprimer pleinement l’identité de Roche Bobois : un concept global de décoration porté par des valeurs de savoir-faire et de créativité.
Le réseau
Dès 1965, il prend en charge le développement du réseau en France et signe les premiers contrats de franchise, faisant progressivement de ses concurrents des alliés fidèles.
Cette innovation majeure dans le domaine de la distribution de mobilier est une des clés de la réussite de Roche Bobois, qui a multiplié depuis 50 ans les ouvertures de magasins en France, puis à l’international.
Aujourd’hui, le groupe co-fondé avec son frère François Roche compte 240 magasins Roche Bobois dans 40 pays et 80 magasins Cuir Center en France, Suisse et Belgique : un réseau de magasins « sur lequel le soleil ne se couche jamais » comme il aimait à le dire.
Une réussite mondiale qui couronne la carrière d’un homme exceptionnel.
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